Sobre las actividades económicas

Seguramente existe un curioso que se entretiene los domingos leyendo el clasificador del CIIU(1); que entiende perfectamente el porqué, de una revisión a otra, se pasó de un esquema de primer nivel de 10 sectores a uno con 20 sectores identificados por letras en lugar de los diez dígitos; que conoce las particularidades de la adaptación del CIIU al país en donde vive, con algunas entradas de mayor detalle para los sectores más importantes de la economía del país, mientras otras actividades simplemente habían sido eliminadas: por ejemplo, la fabricación de cohetes y el servicio de colocar con ellos satélites de comunicaciones en el espacio; y, que al menos una vez leyó íntegramente las notas explicativas provistas con el clasificador.

Tal vez esa persona pueda asignar a las actividades más comunes, como una ferretería, el código de memoria, sin recurrir a ninguna ayuda. Tal vez se tarde solo unas decenas de segundos en encontrar el código cuando se le pregunte sobre una menos frecuente, la fabricación de cable coaxial, por ejemplo. Después de todo, seguro conoce la estructura y ubicará rápidamente el sector, industrias manufactureras; la división, fabricación de maquinaria y aparatos eléctricos no clasificados en otra parte;  el grupo, fabricación de hilos y cables aislados; para finalmente llegar a la actividad.

Si esa persona le asigna el código que le corresponde a un contribuyente su clasificación será muy precisa; bajo el supuesto de que se ha hecho una correcta descripción de la actividad económica principal. Pero si quien va a asignar ese código no tiene esa experticia, tal vez terminemos con un registro con muchos contribuyentes mal clasificados, o con muchos contribuyentes haciendo generalidades y cosas y servicios no clasificados en otra parte.

Probablemente vamos a encontrar que no es un problema con las grandes empresas, y que un laboratorio de medicinas no está clasificado como una farmacia, o una productora de cine como un alquiler de videos, y que los bancos son bancos. Pero tal vez si clasificaciones erróneas en el sentido: con alguna farmacia clasificada como laboratorio y algún club de video como producción de películas. Y es probable que la distribución de contribuyentes en “comercio minorista en general” sea bastante alta.

En los casos en que el código es asignado por la administración, tal vez por el servidor detrás de la ventanilla de inscripción en el registro de contribuyente, las cosas pueden mejorar con entrenamiento. Pero aún está el problema de la descripción de la actividad. La idea de sacarla del “objeto de la compañía” en el acta de constitución se frustra rápidamente cuando se comprueba que se utilizan descripciones tan amplias que permiten comerciar cualquier cosa; construir y fabricar cualquier cosa, incluyendo cohetes; o prestar cualquier servicio, incluyendo la puesta en órbita de satélites de comunicaciones. Si se toma la descripción de la actividad provista por el contribuyente en el momento de inscripción, se debe aprender a tratar con descripciones sumamente vagas, como “comercio en general” o “todo tipo de reparaciones”. Si el funcionario va a buscar complementar la descripción haciendo preguntas a la persona del otro lado de la ventanilla, puede que no siempre encuentre respuestas específicas ya que a veces el trámite lo realiza un tercero que poco conoce sobre lo que va en realidad a hacer una nueva compañía.

En los casos en que el código es asignado por el contribuyente los pronósticos de éxito son ciertamente menores. Los contribuyentes más chicos no siempre encontrarán, o al menos no fácilmente, la entrada en el clasificador que mejor describa su actividad. Y luego, si la encuentran, pensarían que no es exactamente lo que ellos hacen, como le podría pasar a la señora dueña de una casa residencial para señoritas estudiantes universitarias que encuentra que “hoteles; campamentos y otros tipos de hospedaje temporal” no es lo que hace ya que insistiría que en su casa solo se admiten señoritas bien comportadas y que no están permitidas las visitas de caballeros para “pasar un rato”.

Y en ese sentido las formas de expresión, la tradición, la cultura y las expresiones idiomáticas se vuelven determinantes. Dependiendo del país, la señora podría haber protestado afirmando no tener un motel, un telo, un matadero, un auto-hotel o, quién sabe, un push-button. Un extranjero podría llamar gomería, o vulcanizadora, a algo que localmente se conoce como cauchera. Recuerdo el anecdótico caso, durante la ejecución del Programa de Actualización de Información Tributaria, de la señora que dejó boquiabierto a más de uno cuando colocó “venta de tetas” en la descripción de su actividad. Afortunadamente, antes de que alguien se escandalice o empiece a buscar alguna entrada relacionada con la venta de prótesis o las cirugías estéticas, uno de la localidad nos explicó que es la forma en que popularmente se conoce a una especie de helados a base de agua y fruta, muy populares en esa región.

Sin perjuicio de las constataciones que durante verificaciones o auditorías se puedan realizar, en tiempos en que hemos abierto espacio al “auto-servicio” para la actualización de dados del registro de contribuyentes a través de la Internet, el tema de la correcta clasificación se torna aún más importante. Merece toda la atención para no terminar en el largo plazo con datos sobre actividad económica muy distorsionados. Hay que pensar, por ejemplo, en unas ayudas en línea sofisticadas. Estas ayudas bien podrían tomar la forma de asistentes o “wizards” que vayan guiando con preguntas al contribuyente para determinar la actividad económica. Podría ser con preguntas como: usted fabrica algo, vende lo que compra sin modificarlo, o presta servicios; usted vende fundamentalmente al por mayor o al por menor; escoja de la lista de productos aquél que usted más vende; y así sucesivamente. Otra alternativa es un sistema experto: esa herramienta de software que emula el proceso de decisión de un humano, y que va aprendiendo con el uso y mejorando su elección conforme más conocimiento va adquiriendo. A partir de la descripción en lenguaje común de la actividad económica, el software podría escoger o al menos reducir las opciones a un grupo de “más probables”. Puede sonar un poco fantasioso, pero se ha hecho. Al menos dos veces, y ya hace tiempo, lo desarrollamos e implantamos en proyectos ejecutados por el CIAT.

Saludos y suerte.

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