Luego de una gira realizada en 1965 a los Estados Unidos de América por parte de autoridades de administraciones tributarias de países americanos, convocados para conocer y debatir en el terreno los problemas fundamentales de la administración fiscal, Sheldon Cohen y Harold Moss, en ese entonces Comisionado y Director de la Oficina de Asistencia Internacional del Servicio de Rentas Internas de EEUU, respectivamente, tuvieron la visión de crear un organismo que sirviera de foro permanente para la consideración de los problemas de las administraciones tributarias.

Al efecto se designó un Comité de Iniciativas (Steering Committe) a fin de estructurar las bases de un organismo multilateral de administradores tributarios. El Comité estuvo integrado por: Sheldon Cohen y Harold Moss (EEUU), Roberto Hoyo y Alfredo Gutiérrez (México), Jaime Ross y Tomás Aguayo (Chile), Menalco Solís y Targidio Bernal (Panamá) y Edison Gnazzo y Emilio Vidal (Uruguay). En reuniones cumplidas en 1965 y 1966, dicho Comité proyectó los Estatutos del organismo.

En mayo de 1967 durante la primera Asamblea General celebrada en Panamá, se aprueban los Estatutos del Centro Interamericano de Administradores Tributarios - CIAT.

En 1997 se aprobó un cambio en la denominación del Centro, pasando a denominarse Centro Interamericano de Administraciones Tributarias, para enfatizar la naturaleza institucional del organismo.

Durante la primera Asamblea, el CIAT contaba con 20 países americanos miembros. En la actualidad el CIAT agrupa a 38 países miembros y países miembros asociados, en cuatro continentes: 29 países americanos; seis países europeos; dos países africanos y un país asiático